柳朝明一到柳府, 安然迎上來道：“大人，老爺已在正堂內等了近兩個時辰了。”

柳朝明點了一下頭, 帶著隨行的一名都察院禦史邁入府內。

柳氏家學尊儒尚法, 柳朝明之父柳老先生字號胥之, 嘗在杭州一帶授學，是以也有人稱他胥之先生。

自大隨開朝，柳氏一門雖有不少人入仕, 大都品級不高, 其中最出色唯柳昀一人, 官拜一品首輔。若換了旁的門第，家中出了柳昀這樣的人物, 其餘子弟受其恩蔭，定能飛黃騰達，但柳氏家風十分嚴苛，親緣寡薄異常, 旁支之間毫無往來, 就連與柳朝明同支的兩名庶弟, 考取功名也需自憑本事，聽說其中一名庶弟在一偏遠小縣任了四年主薄, 去年吏部得知他是內閣首輔的家弟, 想將他提任為縣令，誰知柳昀得知此事, 令禦史察核其為官記錄, 得知這名庶弟一年內錄錯兩樁案子, 不符合提任要求，居然駁斥了吏部的任命。

柳朝明還未行至正堂，柳胥之便邁出門檻，冷聲問：“你為何回來了？”

柳胥之已是知天命之年，雙鬢斑斑，身形也不如柳朝明挺拔，但單看眉眼，父子倆還是極為相似的，唯下頜的弧度十分不同，柳胥之的冷硬，柳朝明的柔和。

“回父親的話，兒子昨日才得知父親進京，處理完要務急趕回府，未能遠迎實屬不孝，請父親責罰。”

他身上還穿著一品仙鶴補子，不能跪拜，只能合袖作揖。

“你只知為父與你是父子，你可知陛下與你是君臣？”柳胥之看著柳朝明，說道，“你身為當朝首輔，左都禦史，該日省吾身，以身作則，現下才午時，正是上值時分，你趕在這個當口回府，可向陛下請示過了？”

柳朝明安靜片刻，揖得更深了些：“父親教訓得是，兒子知錯了。”

“府內可設佛堂？”

柳朝明道：“設了，裏頭供奉了太|祖皇帝的牌位。”

柳胥之點了一下頭：“好，你便去向太|祖皇帝請罪，在他牌位前罰跪一個時辰。”

太|祖皇帝乃朱景元去世後的廟號。

跟著柳朝明回府的都察院禦史見此情形不由咋舌，上前一步求情道：“稟柳老爺，首輔大人於朝廷政務上從來嚴於律己，勤勉不怠，今日還是得知您遠道而來，是以才特地趕回府，還望您看在父子情面上寬宥大人。”

柳胥之負手道：“因私情枉顧正事，錯一回與錯千百回並無分別。”然後看向柳朝明，“你去吧，多罰一個時辰，申時來正堂見為父。”

“是。”柳朝明又行了個禮，隨即往佛堂去了。

這名禦史其實是幫柳朝明整理隨行公文的，原打算拜見過柳老先生便離開，見柳胥之竟要責罰柳朝明，於是多勸了兩句，奈何弄巧成拙，只好匆匆走了。

安然與阿留送走禦史，回到正堂裏靜立。

柳胥之獨飲了一陣茶，說道：“你二人不必伺候，該做什麽做什麽。”

“是。”安然與阿留並行至堂中，對柳胥之行完一個大禮。

整個柳府都是寂然無聲的，但這樣的無聲與平日不同，柳胥之一來，四下都充斥著沈肅凝重的氣息。

阿留一直退到中院才敢開口說話：“都這麽多年了，老爺對少爺還是這麽嚴苛。”

安然輕斥道：“老毛病又犯了。”

“是、是。”阿留自掌了一下嘴，“不該在背後議老爺與少爺的閑話。”又看安然步子一折，沒往廂房的方向走，忙問：“三哥你去哪兒？”

“我去佛堂看看大人，你回去歇著。”

安然自膳房取了食盒，推開佛堂的門，對柳朝明道：“大人急匆匆趕回府，想必沒來得及用午膳，安然為大人取了吃食，大人用一些吧。”

柳朝明正自念誦柳氏家訓，聽了這話，略略一頓道：“不必。”

安然又道：“可是老爺已明說此番是為大人的終身大事而來的，萬一待會兒再罰大人徹夜跪誦家訓，大人日夜操勞又不進食，身子可還撐得住？”

柳朝明沈默了一下，回了句：“撐不住再說吧。”又閉目誦起家訓。

佛堂內青煙裊裊，安然看著跪於蒲團上的柳朝明，恍然間想起了許多年前，那個將他與阿留撿回家的柳家少爺。

那是災荒之年的事了。

他們一家北上逃荒，沿途父母兄弟失散，途徑杭州府，他與阿留蜷縮在街角，以為就要凍死餓死時，一名年僅九歲的少年走到他們面前。

少年身著青衫，腰間掛著一環色澤溫潤的玉玦，眉眼好看得是平生僅見，冷玉似的眸有著又與年紀不相符的沈靜。

他盯著他們看了一會兒，說道：“我叫柳昀，你二人願隨我回府嗎？”

彼時安然一聽這話就楞了。回府？是說有人願意收留他與四弟，他與四弟再也不用顛沛流離挨餓受凍了嗎？

他一時竟不敢回答。

哪有這樣好的事？他心裏想，他怕這是一個夢，一開口就碎了。

小柳昀見他二人只楞著不說話，片刻，安靜地點了一下頭：“好，我知道了。”言訖，轉身往巷口等著他的馬車走去。

一直到柳昀已快登上馬車了，阿留才率先反應過來，大喊一聲：“願意！”隨即拽著安然的胳膊，跌跌撞撞地朝柳昀跑去，跪在他跟前連連磕頭，“恩公，我們願意，願意做恩公的下人，願意伺候恩公一輩子！求求恩公收留我們，我和我三哥已五天沒吃東西了。”

後來安然想起這事還覺得好笑，那年少爺才九歲，他與阿留不過六七歲，卻要一口一個“恩公”地喊，好似只要少爺肯收留他們，“天皇老爺”他們都喊得出。

是以九歲的柳昀聽到這一句“恩公”時，沈靜的眸色裏露出了一點費解的神色，半晌，糾正道：“我不是恩公，我叫柳昀。”

他看了一眼跟著自己的扈從，那名扈從會意，從馬車上取了水和幹糧遞給他們，隨後安靜地等他們吃完，道：“回府吧。”

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